Intensyvūs saulės blyksniai – staigūs Saulės elektromagnetinės spinduliuotės pliūpsniai – gali išsklaidyti pavojingus energijos lygius, pakankamai stiprius, kad pasiektų Žemės atmosferą. Tačiau nuspėti saulės pliūpsnius nėra taip paprasta, kaip prognozuoti saulėtą dieną.
Tyrėjų komanda, vadovaujama heliofizikės Emily Mason iš Predictive Sciences Inc., nustatė tam tikrą saulės aktyvumo rūšį Saulės atmosferoje, kuri gali būti prieš ir signalizuoti apie artėjančius saulės pliūpsnius. Jų tyrimas, išsamiai aprašytas gruodžio 6 d Astrofizikos žurnalo laiškai ir pristatytas sausio 15 d. per 245-ąjį Amerikos astronomų draugijos susitikimą, turi svarbių pasekmių siekiant apsaugoti astronautus ir kosmoso turtą.
Iš tiesų, saulės žybsnių prognozavimas yra labai svarbus norint apsaugoti žmones ir technologijas nuo nepastovių Saulės protrūkių. Saulės blyksniai gali sutrikdyti palydovinį ryšį, GPS sistemas ir elektros tinklus Žemėje, o astronautus ir erdvėlaivius taip pat paveikti pavojingo lygio radiacija. Taigi patikima išankstinio perspėjimo sistema būtų sveikintina priemonė sušvelninti kosminio oro keliamus pavojus.
Naudodamas NASA Saulės dinamikos observatoriją, Mason ir jos kolegos išanalizavo vainikinių kilpų – į arką panašių struktūrų išorinėje Saulės atmosferoje, vadinamų vainika, – mirgėjimą iki 50 intensyvių saulės blyksnių. Remiantis NASA pareiškimu, vainikinės kilpos egzistuoja tuose pačiuose magnetiškai aktyviuose Saulės regionuose, kurie taip pat sukelia saulės blyksnius. Tyrėjai pastebėjo, kad vainikinių kilpų ryškumas ekstremalioje ultravioletinėje šviesoje svyravo daug labiau likus kelioms valandoms iki didelio netoliese esančio pliūpsnio nei vainikinių kilpų, esančių virš neliejančių sričių.
„Mes nustatėme, kad kai kurios ekstremalios ultravioletinės šviesos, esančios virš aktyvių regionų, netvarkingai mirga kelias valandas prieš saulės pliūpsnį“, – paaiškino Masonas. „Rezultatai yra tikrai svarbūs norint suprasti blyksnius ir gali pagerinti mūsų gebėjimą numatyti pavojingą kosminį orą.
Tyrėjai teigia, kad stebint ultravioletinių spindulių šviesumo svyravimus vainikinėse kilpose, būsimus saulės pliūpsnius galima numatyti 2–6 valandomis anksčiau su 60–80 procentų tikslumu, o tai, jei pasitvirtina, yra tikslesnis už anksčiau bandytus prognozavimo metodus.
„Saulės karūna yra dinamiška aplinka, o kiekvienas saulės blyksnis yra kaip snaigė – kiekvienas žybsnis yra unikalus“, – sakė Kara Kniezewski iš Oro pajėgų technologijos instituto, kuris taip pat vadovavo tyrimui. „Pastebime, kad ieškant „chaotiško“ elgesio koroninės kilpos emisijoje laikotarpių, o ne konkrečių tendencijų, gaunama daug nuoseklesnė metrika.
Vadimas Uritsky iš NASA Goddardo kosminių skrydžių centro, kuris taip pat dalyvavo tyrime, numato sukurti „gerai patikrintą ir, idealiu atveju, paprastesnį (saulės žybsnių) indikatorių, paruoštą šuoliui nuo tyrimų iki operacijų“. Tyrėjai taip pat teigia, kad kuo stipresnis blyksnis, tuo anksčiau mirgėjimo smailės, tačiau jie pripažįsta, kad norint patvirtinti šį galimą aspektą, reikia atlikti tolesnę analizę.
Mokslininkai dešimtmečius bandė numatyti saulės pliūpsnius. Jei neseniai atliktas tyrimas pasitvirtins, mirgančios vainikinės kilpos iš esmės galėtų veikti kaip mirksintis įspėjamasis signalas žmonėms ir technologijoms, kurios kenkia.